さて、ゴマフアザラシですが、解剖の前に、ちょっと特徴的な外観をチェックしておきましょう。
マンガの主人公にもなった「ゴマちゃん」にもあるように、かわいらしい顔は良く知られていますが、アシはそんなに知られていませんよね。
後肢は、こうしたヒレのような感じですが、これでもれっきとしたアシなんですね。
房が集まってできたヒレのような後肢ですが、開いてみればハイ、この通り!
5本の指があって、その先にはちゃんと爪までついています。
進化の過程で、食肉類の中で分化し、水中での生活に特化しヒレ状になった後肢は、身体の後方に伸びていったのでしょうね。
さて、こんどは体の両側面にある前肢を見てみましょう。
後肢同様に前脚もヒレ状になっています。
そして後肢同様に、ここでも5本の指を見ることができ、その末節部には爪がちゃんと残っていました。
わたしがイメージするアザラシ類の生活は、両肢がほとんどヒレの役目だけでしたが、こうして間近で観察し、指や爪の存在に驚きました。
こうしてしっかり残った爪は生活のある部分で大切な物でしょうね。